早晨7點多打開飯店的電視，不論各台各種節目，畫面左上角都會顯示九州全島的天氣與氣溫圖卡，飯店房間氣密與中央空調，初次到訪的旅人往往不好抓當日穿衣與攜帶雨具的節奏，晨間電視頻道上天氣提示是一天行程重要指南。
柳川不在既定行程，原本只有太宰府這個號稱北九州一級朝聖景點，但要搭乘另一個鐵路系統「西鐵」。所有的旅遊書與搜尋到的文章，都建議可以透過西鐵賣的柳川太宰府一日遊套票，將這兩地串起，我前晚決定臨時挑戰嘗試大家的推薦。
早晨8點還有點點微涼的福岡市區，我們走路前往西鐵天神站。
周五上班時間，一進入西鐵天神站，一眼望去都是與自己反向的上班族，人潮大軍洶湧而來視覺超級震撼，渺小觀光客的我們只能從旁邊的人工通道進入車站，幾乎所有電子閘門口都是出站，靠近一點就會被大軍淹沒的危機。
西鐵不像九州JR系統有許多觀光主題列車，比較是串起各鄉鎮到福岡商業區的通勤系統。列車開往柳川，一路一路從人潮密集的住宅區，漸漸變得稀疏，車站體也越來越小，車外的風景從高樓大廈變成低矮房舍，又變成蒼綠片片的稻田。
這中間我們三人像「神隱少女」中的千尋，坐上的列車，開往我沒有預期的地點，其中一個旅友打著盹，聽列車行駛鐵道的框啷聲，列車長一成不變到站預報廣播，我們彷彿是浪跡異鄉的淪落人。
柳川最知名的就是沿著河道遊船，以及當地的鰻魚飯。當天九州天氣稍微陰涼不佳，春天櫻花剛謝，遊船時拍的照片光線都不甚理想。下車後步行前往搭船處，發現當地除了與西鐵套票搭配的遊船公司，一開始我們還走錯到其他可能服務團客或日本高端客人的遊船公司，後來被指示後誤打誤撞才找到真的搭船處。
到這裡就非常帶有「國際觀光客」的味道了，本來船上一臉嚴肅的船夫阿伯，當船開始滑動時，突然間活潑地展顏並開始逗弄船上的乘客，他不斷地唱歌講笑話，引導我們一起拍手，指引我們現在到了哪個具意義的地標，一小時的船程，他的歌聲與解說沒有停過，即使語言不通，透過豐富的肢體語言與夾雜簡單的英語，少了許多旅行上文化的隔閡感。
柳川河道綿密的網絡，河道旁多是民宅，四周植栽著楊柳或綠竹，若是春秋兩季應該還可看到櫻花與楓葉的別緻優雅。比起京都嵐山「保津川遊峽」的大山大水激湍感，柳川遊船顯得細膩小巧，若是手中有把和扇，隨風展開揮起，倒頗有藩主遊船巡視領地的優越感。
遊船結束起意要跟辛苦的船夫桑一起合照，連拍好幾張都好耐心配合我們，擺出一級笑容。我默默在想，會不會觀光客一走，他馬上轉身變臭臉心想「都一把年紀到底老子還要賣笑賣萌到什麼啊！」，遊船尾聲他不斷提醒我們在滿意度問卷要給他五星好評。
遊船結束地點有許多鰻魚飯餐廳，鰻魚飯依然所費不貲，這些餐廳看起來很像料亭，且位在觀光客稠密的景點附近，沒做功課的我們，又因為要趕著接駁巴士，不敢駐足。
回到柳川車站，附近其實就有兩家鰻魚飯餐廳，價格也不便宜，為了嘗試當地鰻魚飯特色，我們還是冒險一闖。果然，這就像當地的餐廳，餐廳不大人也不多，都以日本人為主。鰻魚飯有從高到低有四種等級，我選了第二高層次的鰻魚飯再加一壺清酒。
上桌時，先不論鰻魚飯，連食器都用了金色彩繪等級，凸顯這檔次的尊貴。刷上醬汁熱騰燒烤的鰻魚，口感燙口但極為鮮嫩，底部的飯更是滲透了醬汁，不僅只是吃鰻魚，更要品嘗這醬汁入飯的絕妙，打字到這又不禁吞了口口水，臨去之前才發現隔壁桌也坐了一桌台灣人。
在九州，台灣遊客四處都隱身在人潮中。柳川遊船船夫問了乘客們來自哪國，他數算了韓國、香港、台灣，並沒有問起大陸。在日本的旅遊告示或商家文字，除了他們原用的漢字，越來越多的中文，用了繁體字。
十年一場，文化民情大變，大國主義的順風船，也可能如友誼的小船，說翻就翻。
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